Editoriale

Aldo Morrone

 sommario

Eccomi di nuovo su un aereo verso l'Africa a tentare di mettere a fuoco anni di impegno, di lotta, per condividere con migliaia di persone i loro sforzi per vivere meglio in salute e dignità la loro vita. All'alba, al canto del muezzin ci si alza e si corre verso l'aeroporto: speriamo non abbiano cancellato il volo! No, il volo non è stato cancellato! E' solo in ritardo. Come sempre. Come sempre tutti sembrano in ritardo rispetto al nostro occidente, alla nostra Europa. Il comandante ha avvisato i passeggeri: mancano i documenti di volo per poter decollare. No problem! Arriveranno.

Mi ricordo che non ho ancora scritto l'editoriale per la nostra rivista, un numero speciale che vogliamo pubblicare in occasione del primo congresso internazionale su “Dermatological care for all: a basic human right” che stiamo tentando di organizzare ad Addis Abeba e a Mekele dal 1 al 4 novembre 2006. Una sfida che donne e uomini di scienza hanno voluto lanciare ad un sistema che “appare” solidale e attento agli altri. Una sfida ad una scienza che “appare” in continua crescita soprattutto verso se stessa, più che verso la condivisione delle sue scoperte. Un congresso internazionale scientifico senza alcuna sponsorizzazione dall'industria farmaceutica. Mission impossible?
Eppure sono fiducioso perché convinto, come afferma Leonardo Boff nel suo testo “La carezza del creato” che la ragione analitico-strumentale lascia il posto alla ragione-cordiale, all'esprit de finesse, allo spirito di delicatezza, al sentimento profondo. La centralità non è più occupata dal logos-ragione, ma dal pathos-sentimento. Più che il cartesiano cogito ergo sum: penso, dunque esisto, vale il sentio ergo sum: sento, dunque esisto. E sento che tutti insieme, forse potremmo farcela.

Tutto questo correre, impegnarsi dal mattino alla sera, incontri, seminari, workshop, meeting, telefonate, e-mail, ha davvero un senso? Essere affogati dall'emergenza, ci consente di volare in alto? Salvare o meglio “credere o pretendere di salvare” migliaia di vite umane ci può allontanare da un quotidiano assai più vicino e assai più difficile?
Davvero l'Africa ha bisogno dell'aiuto dell'Europa e degli USA, dei paesi cosiddetti industrializzati? Possiamo sentirci per questo “buoni” e “solidali” ? Essere o pretendere di essere buoni, appartenendo al Nord del mondo, può essere possibile? Alberto Maggi e Antonio Thellung nel loro bel libro “La conversione dei buoni” affermano che la sindrome dei buoni sta proprio nel sentirsi dalla parte giusta. Tutti crediamo che i cattivi dovrebbero convertirsi per diventare buoni; invece, secondo il vangelo, tutti, ma proprio tutti, dobbiamo convertirci per diventare figli. Sono un po' dubbioso sulla divisione in buoni e cattivi dell'umanità. Le nostre società si basano su strutture caratterizzate dai buoni principi, cioè ordine, gerarchia, obbedienza, sottomissione alla legge e a chi la rappresenta. Se il mondo, così come lo conosciamo, è sempre stato nelle mani dei buoni, forse sarebbe ora, visti i risultati, che passasse nelle mani dei “cattivi” .

Sarà per questo che mi sento sempre dalla parte sbagliata, anche su questo piccolo aereo! Sono consapevole di appartenere a una minoranza. Forse dovremo infrangerle le regole che producono, come effetti collaterali fame, miseria, disperazione, guerre, malattie per centinaia e centinaia di milioni di esseri umani. Gran parte di quelli che incontro in questo grande, affascinate e disperato paese.

Oggi è impossibile pensare ingenuamente che la povertà sia un fatto casuale e ignorare le cause del sistematico impoverimento di alcuni gruppi sociali. Tanto più considerando che la nostra società si dice richiamarsi a radici cristiane.

L'esperienza ci ha insegnato che spesso la solidarietà è carica di pericoli e di ambiguità, soprattutto quando non rappresenta una tappa intermedia verso la giustizia. Credo che avremmo più bisogno di persone giuste che solidali.

Finalmente stiamo per decollare. Sembra che siano arrivati i documenti. Un piccolo ritardo di oltre un'ora. Le immagini della città con i suoi ( pochi ) grattacieli e le sue ( molte ) bidonvilles si rimpiccioliscono sempre più. Ho un po' di paura, come sempre, ma non lo voglio confessare. I fokkers sono aerei piccoli, ad elica, ma forse tra i più sicuri, almeno così affermano gli esperti.

Ritorno alle mie riflessioni. Quando pensiamo all'Africa continuiamo a rappresentarci immagini di miseria, capanne, mosche appiccicate per sempre sul volto dei bambini col naso gocciolante di muco, cadaveri, guerre etniche, malaria, AIDS. Ma è davvero così? C'è dell'altro che non riusciamo a percepire o a scorgere? Sappiamo andare oltre i luoghi comuni? Forse abbiamo dimenticato troppo in fretta i nostri passati legami con questo continente: le diecine di milioni di schiavi, i furti di oggetti d'arte, di risorse geo-minerali e umane. Il commercio degli schiavi, in particolare, non solo uccise e privò della loro umanità milioni di persone, ma distorse in maniera irreversibile lo sviluppo della civiltà africana: famiglie intere furono disperse e numerose società andarono in rovina, aprendo in tal modo le porte all'invasione e alla colonizzazione europea del continente. La folle “corsa all'Africa” cominciò solo negli anni ottanta del XIX secolo, quando l'Europa si impadronì del continente. Nell'arco di tre generazioni, le potenze coloniali se n'erano già andate lasciando una serie di macerie fumanti. Una serie di “paesi” creati arbitrariamente secondo le convenienze degli europei con linee rette o curve, assurde a stabilire confini dove si scontravano gli interessi delle potenze coloniali.

Purtroppo l'Africa non è riuscita a svilupparsi, come avrebbe meritato, perché dagli anni sessanta e settanta, e spesso ancora oggi, furono gli “ esperti ” occidentali a consigliare ai paesi africani le politiche che li avrebbero portati alla catastrofe. Tra il 1975 e il 2005 il P.I.L. pro capite è diminuito del 45% e le esportazioni si sono ridotte di oltre la metà a causa del crollo dei prezzi delle materie prime.

In Africa si stanno rilanciando, seppur con fatica, le moderne tecnologie scientifiche che potranno aiutare alcuni paesi ad avviare un futuro migliore nella capacità che riusciranno ad avere di appropriarsene senza più bisogno di esperti stranieri inviati dai vari governi occidentali, che dicano loro cosa devono fare.

Quando l'economia va male e i governi decidono di tagliare le spese, sanità e istruzione sono di solito le prime a pagare. Il Fondo Monetario Internazionale (FMI) è stato ribattezzato da molti medici africani “ Fondo Mortalità Infantile ” poiché essi affermano che dopo le visite del FMI i bambini dei loro paesi cominciano a morire come mosche.

La crisi economica e le politiche imposte dal FMI e dalla Banca Mondiale (BM), hanno prodotto sul piano sociosanitario un effetto perverso: adesso la gente deve pagare per cure che un tempo, tutto sommato, riceveva gratuitamente. Nessuno è esente, anche nei casi più gravi.

Sotto di me, immensi campi coltivati, macchie verdi e brune che mi ricordano le tute mimetiche dei militari che si trovano in tanti paesi. Quest'anno le piogge sono state abbondanti, anche troppo. Numerose inondazioni hanno ucciso migliaia di persone e migliaia di capi di bestiame. Sembra un destino cinico e barbaro: siccità o alluvioni, e quindi carestie o malaria.

Al congresso abbiamo voluto invitare medici, scienziati e ricercatori impegnati nelle più prestigiose istituzioni scientifiche d'Europa e degli USA a confrontarsi direttamente sul terreno, in trincea, nel vero senso della parola, dove si generano malattie e condizioni socio-ambientali incompatibili con una vita dignitosa.

“Neglected diseases of neglected people” avremmo potuto intitolare il congresso, perché in effetti si tratta di malattie dimenticate e di popoli abbandonati. Ma da chi? E perché?

La scienza può rappresentare un fattore di moltiplicazione del potere costituito dal capitale, oppure strumento di liberazione dei popoli. È quanto ha sempre affermato lo scienziato Giulio Maccacaro. Un certo tipo di scienza ha sempre rappresentato un'espressione del potere politico ed economico. E di scienza è ormai fatto il potere e di potere gli uomini vivono e muoiono. Fare scienza significa sempre lavorare per l'uomo o contro l'uomo ed ogni uomo è oggi raggiunto dalla scienza per esserne fatto più libero o più oppresso. La stessa medicina è andata sempre più adeguandosi alla logica del profitto che non a quella della vita e della salute. Sembra quasi che si studino e si curino solo le malattie che in termini di profitto immediato siano remunerative. Anche in Italia, per gli anziani pensionati a reddito minimo affetti da banali malattie della vecchiaia, non sembra esservi molto spazio nelle nostre moderne istituzioni sanitarie.

E allora nasce forte un sentimento di indignazione, anche perché ci si sente complici di un sistema perverso che non si riesce a cambiare. Indignazione per le ingiustizie, per la forbice fra ricchi e poveri e fra chi nasce in Europa e chi nasce in Africa subSahariana. Indignazione perché loro sono senza futuro e soprattutto senza dignità e senza voce. L'indignazione non è fuori moda, o inutile. Se riesce a lasciare spazio alle emozioni e alla tenerezza dei rapporti, può condurre verso un impegno profondo e maturo. Credo che le emozioni, il pathos, la tenerezza che emerge nell'atto stesso di esistere con gli altri nel mondo, possa rappresentare più che una semplice speranza. Non siamo mai soli, né esistiamo, co-esistiamo, con-viviamo e siamo in com-unione con le realtà apparentemente più lontane.

Blaise Pascal ha introdotto una importante distinzione per aiutarci a comprendere la cura e la tenerezza: l'esprit de finesse e l'esprit de géometrie . L'esprit de finesse è lo spirito di finezza, di sensibilità di cura e di tenerezza. L'esprit de géometrie è lo spirito calcolatore e attivista interessato all'efficacia e al potere. Da qui mi sembri che passi la linea rossa tra sviluppo compatibile e disperazione esistenziale.

Stiamo per atterrare. Il comandante conferma che tutto va bene. Il tempo a terra è buono e la temperatura è di 21 gradi. Yemanè, Margherita e Maria Concetta dovrebbero essere all'aeroporto ad aspettarmi. Senza di loro… senza Daniela, Francesco, Beppe, Luigi, Ottavio, Anna, Gennaro, Isa, Valeska, Silvana, Ugo, Nando, Rita, Paola, Massimo, Alessandro, Tedros, Terrace e Barnabas… e gli innumerevoli collaboratori e amici… non avrei potuto guardar le stelle e accorgermi che sorridono benevole dei nostri tentativi di comprendere la bellezza, attraverso il volto dell'altro, dei più impoveriti ed esclusi. Grazie a tutti

Scritto a mano, il 18 ottobre 2006, durante il volo ET100 delle ore 7.10 da Addis Abeba a Mekelle.

 summary

Once again I am on a plane, in Africa , recalling years of engagement and struggles, and come to share with thousands of people their efforts to reach a better, more decent life standard. Up at dawn, at the voice of the muezzin, a rush to the airport, hoping that the flight has not been cancelled, as usual. No cancelling! Only a delay… As usual. As usual everything s eems delayed compared to Europe . A notice to the passengers: the flight papers are missing. No problem! They will arrive.

Meanwhile I remember that I have still to write the editorial for the journal, a special number we want to publish on the occasion of the first international congress Dermatologic care for all: a basic human right that we are trying to organize in Addis Ababa and Mekelle from 1 to 4 November. A number of women and men of science have strongly wanted to challenge a system which only looks concerned and considerate, to challenge a science which looks more and more on the increase, but mostly towards itself rather than towards sharing its discoveries. An international scientific congress with no sponsorship from pharmaceutical companies. Mission impossible? I am trustful and believe that analytic-instrumental reasoning can be replaced by cordial reasoning (L. Boff, Saber cuidar…), by tenderness, by deeper feelings, and the centre can shift from the reason- logos to the feeling- pathos .

Does our continuous rush from morn to night, through meetings, seminars, phone calls, emails make sense? To be overwhelmed by the emergencies can allow us to soar? Do we really save, or only pretend to save thousands of human lives, leaving behind a much nearer and more difficult daily routine? Does Africa really need the help of the so-called industrialized countries, Europe and the USA ? Is it really possible to be “good” and “considerate” even if belonging to the Northern world? In their book The conversion of the good people A. Maggi and A. Thellung affirm that the syndrome of good people is exactly in their feeling that they are in the right. We all believe that the wicked should convert and become good, whereas in the Gospel just all of us should convert to become children of God. I am a bit suspicious about the division between “good” and “wicked”. Our societies rely on structures based on “good” principles as order, hierarchy, obedience, submission to the law and its exponents. If the world, as we know it, has been nearly always in the hands of the “good people”, perhaps it time it passed in the hands of the “wicked”.

Probably this is why I always feel to be on the wrong side, even in this small plane. I am aware to belong to a minority. Perhaps we should break the rules which produce such side-effects as hunger, poverty, despair, wars, diseases for hundreds and hundreds of million human beings: the majority of the people I meet in this immense, fascinating and desperate continent.

Today it is impossible to candidly believe that poverty is an accidental event and to ignore the causes of the systematic impoverishment of some social groups. Even more so if considering that our society is supposed to conform to a Christian background.

Experience has taught us that quite often solidarity is full of dangers and ambiguity, especially when it is not an intermediate stage towards justice. I think that we need many more “just” people rather than “sympathetic” ones.

It looks as though we are taking off at last! The papers are there. A short delay of an hour or so… The view of the town with its (few) skyscrapers and its (many) slums slowly disappears. I am afraid, as usual, but unwilling to admit it. Fokkers are small planes but according to experts they are quite safe.

I resume my mental wandering. When thinking of Africa we recall images of misery, shacks, flies glued on children's faces with mucus straining down their nose, corpses, ethnic wars, malaria, Aids. Is it really so? Are we able to go beyond the clichés? We have too fast forgotten our past responsibility towards this continent: the million slaves, the robberies of artistic objects, geo-mineral and human resources. The slave trade, in particular, not only killed and deprived of their humanity million people but irreversibly biased as well the development of the African society: whole families were splitted and scattered and numerous societies collapsed, opening the doors to the European invasion and colonization. The irresponsible rush to Africa started in the XIX century when Europe conquered the continent, and in the span of three generations the colonial powers had gone away, leaving behind a series of smoking ruins. A number of “countries” arbitrarily created to comply Europeans' self-interest, with absurd straight or curved lines delimiting borders where the interests of the colonial powers collided.

Sad to say, Africa has not succeeded in developing as they deserved, also because in the sixties and seventies, and often still at present, Western “experts” were there to suggest to the African countries policies that would lead them to catastrophes. Between 1975 and 2005 the GDP has decreased 45% and exports have dropped more than a half owing to the slump in the prices of the raw materials.

And yet in Africa , even if with great difficulty, modern scientific technologies are being relaunched, which can help some countries to start a better future to the extent that they will be able to master them and do without the foreign experts from the Western governments.

When economy goes badly and governments decide to cut the expenses, usually the health system and the education are the first to face the music. The International Monetary Fund (IMF) has been renamed Infant Mortality Fund by many African physicians who affirm that after the visits of IMF the children in their countries drop off like flies.

The economical crisis and the policies imposed by the IMF and the World Bank have produced a negative effect: now the people, even in the most serious cases, must pay for medical services that formerly were freely dispensed.

Below me are boundless cultivated fields, green and brown spots which remind me of the mimetic suits of the soldiers, to be found in so many countries. This year there were heavy rains in Ethiopia , too much. The floods have killed thousands of people and thousands of livestock. It seems a cynical and cruel fate, drought or floods, and so famine or malaria.

At the congress we have invited health professionals, scientists and researchers, from the most important European and American scientific institutions, to confront reality in the thick of it, where diseases are generated amidst social and environmental conditions conflicting with a decent life.

"Neglected diseases of neglected people" might we have called the congress, as indeed it is a question of left-behind diseases and abandoned people. By whom? And why?

In the words of G. Maccararo, science can be a multiplier factor of the establishment, or a liberation instrument. A certain form of science has always been an expression of the political and economical power. At present, science is the cornerstone of power, and of power men live and die. To deal with science has always meant to work in favour or against mankind and every one at present is reached by science to become more free or more oppressed. Medicine itself is more and more complying with the merciless logic of the market rather than that of life and health. Apparently, only the diseases giving an immediate profit are studied and treated. Also in Italy , the trivial diseases affecting low-income pensioners are little considered in our modern health institutions.

Hence, a strong feeling of indignation arises, also because you feel to be part of an unjust system difficult to change. Indignation for the injustices, for the gap between the rich and the poor, between the people born in Europe and the ones born in sub-Saharan Africa . Indignation because they have no future and, above all, no voice and respect. Indignation is not outdated, not useless. If it leaves room for the emotions, for tenderness in the relations, it may lead to a deeper and mature commitment. I believe that emotions, pathos , tenderness emerging from the act itself of living with others in the world, may be more than a simple hope. We are never alone, we co-exist, co-live and are in com-union with the apparently most far-away realities.

Blaise Pascal introduced an important distinction which helps understand care and tenderness: l'ésprit de finesse and l'ésprit de géométrie . L'ésprit de finesse is the spirit of sensitivity, care and tenderness. L'ésprit de géométrie is the calculating spirit, an activist interested in efficacy and power. Here, I believe, is the demarcation line between compatible development and existential distress.

We are landing. The captain confirms, everything's okey. The weather at the ground is good and the temperature is 21 degrees centigrade. Yemanè, Margherita and Maria Concetta should be at the airport to meet me. Without them… and without Daniela, Francesco, Beppe, Luigi, Ottavio, Anna, Gennaro, Isa, Valeska, Silvana, Ugo, Nando, Rita, Paola, Massimo, Alessandro, Tedros, Terrace, Barnabas and so many collaborators and friends… I would not be able to look at the stars and feel that they are smiling amiably at our attempts to perceive the beauty, through our fellow-men's face, of the most impoverished and marginalized. Thanks to you all.

Hand-written, October 18, 2006, during the 7:10 Flight ET100 from Addis Ababa to Mekelle